Kun buddhalaisuus leviää Aasian maissa viime vuosisatojen aikana ja uskonto on kosketuksissa monien paikallisten kulttuurien kanssa, on syntynyt erilaisia ​​buddhalaisia ​​kouluja ja opetuksia. Jotkut buddhalaiset munkit uskoivat, että koko elämä oli pyhää, ja heidän opetustensa mukaan heidän tulisi liikkua temppelissä äärimmäisen varovaisesti eikä vahingossa vahingoittaa muurahaisia ​​tai muita pieniä hyönteisiä. Muut koulut ja opetukset puolestaan ​​tunnustivat suhteellisen outoja näkemyksiä ja käytäntöjä, kuten itsemumifikaatio, jonka väitettiin saavuttaneen edistyneen valaistumisen tason. Tyypillisiä muumioita, samanlaisia ​​kuin muinaisessa Egyptissä palsamoituja, ei syntynyt tällä tavalla.

Itsemuhifioitumisyrityksiä tehtiin pääasiassa Japanin pohjoisosassa Yamagata-prefektuurissa vuosien 11. ja 19. vuosisatojen välillä, kun Japanin hallitus piti niitä avustetun itsemurhan muodossa. Jopa sen jälkeen, kun tämä käytäntö kiellettiin virallisesti, uskovia pysyi edelleen harjoittamassa sitä.

Epäselvä toiminta näki ensin päivänvalon Kūkai-nimisen munkin, joka on alun perin 9-luvun alkupuolella buddhalaisen koulun perustaja, avulla. Se oli enemmän tai vähemmän esoteerinen koulu. Kahden vuosisadan jälkeen Kūkai kuoli, hänen hagiografiansa ilmestyi ilmoittaen, että hän ei ollut kuollut, mutta oli uppoutunut erityiseen meditatiiviseen tilaan. Kun hän palaa miljoonien vuosien aikana, hän auttaa muita saavuttamaan nirvana-tilan, se oli väitetysti myös kirjoitettu tähän.

Yamagata shingon-munkit ovat nykyään yleisimpiä niiden joukossa, jotka yrittävät tulla eläviksi buddhoiksi omassa ruumiissaan. Ennen siirtymistään meditatiiviseen tilaan haudassaan munkkeille annettiin tiukka hallinto. Haudoissa he antoivat elämänsä kuolla ja joistakin tuli muumioita - Sokushinbutsu.

Luang Phor Daeng Payasilo, muumioitunut munkki Wat Khunaramissa, Ko Samuissa, Thaimaan eteläosassa. Kuva: Per Meistrup CC BY-SA 3.0

Ennen kuin mumifikaatio alkoi, munkkien oli suoritettava erityiset vaiheet ja prosessit. Esimerkiksi jokaisen heistä oli noudatettava tiukkaa ruokavaliota, joka koostui vain raa'asta ruoasta ja joka valmisti kehon koko prosessille. Ensimmäinen erityinen syömisrituaali kesti tuhat päivää, jota seurasi toinen samanpituinen jakso. Tavoitteena oli kehon kuivuminen ja mikä tärkeintä, sen poistaminen kaikista bakteereista ja matoista, jotka aiheuttavat postuumista rappeutumista. Buddhalaiset munkit eivät pitäneet tätä prosessia itsemurhana, vaan pitivät sitä pikemminkin tietä valaistumiseen. Jos he onnistuivat saavuttamaan Sokushinbutsu-muodon valmisteluvaiheen jälkeen, ja jos heidän ruumiinsa löydettiin ehjäksi tuhat päivää heidän kuolemansa jälkeen, se tarkoitti heidän henkistä polkuaan täyttyneen.

Siten valmistelu alkoi tiukalla ruokavaliolla, jossa munkit saivat juoda vain vettä ja syödä hedelmiä, pähkinöitä ja siemeniä, jotka kerättiin ympäröiviin metsiin ja vuorille. Tällainen raaka ruokavalion koostumus auttoi kehoa pääsemään eroon rasvasta ja lihaksista. Valmistelun seuraavassa vaiheessa he kuluttivat ruokaa, kuten männyn juuret ja kuori. He joivat myös teetä urushista, puun toksisesta mehusta, jota kutsutaan sumakiksi.

Erityisesti tämä myrkyllinen tee auttoi puhdistamaan kaikkien loisten sisäelimet estämään kehon jäännösten hajoamisen. Kun valmisteluprosessi oli valmis, munkit istuivat elossa haudoissaan, joissa heillä oli juuri tarpeeksi tilaa istuakseen lootusasennossa. Haudokseen johdettiin putki, joka antoi hänelle mahdollisuuden hengittää, ja soittokello soi joka päivä kertoakseen muille temppelissä, että hän ei ollut vielä kuollut. Heti kun soitto päättyi, uskovan katsottiin kuolleeksi. Hauta avattiin, ilmaletku poistettiin ja suljettiin vielä tuhat päivää.

Haudat avattiin sitten uudelleen ja munkit exhummoitiin tarkistamaan rappeutumisen merkkejä. Jotkut lähteet väittävät, että on noin 24 "eloonjäänyttä" elävää buddhaa, joiden muumifikaatioprosessi on vahvistettu onnistuneeksi. Toiset sanovat, että niitä oli paljon enemmän, mutta he eksyivät ajan sokkeloon. Jos haudasta löydettiin muumio, se poistettiin siitä, pukeutui ylenmääräisiin kaapuihin ja pidettiin palvonnassa temppeleissä. Muille munkkeille, joiden jäänteet hajotettiin, annettiin yksinkertaisempia kunnianosoituksia; heidät haudattiin, mutta heitä kiitettiin sitkeyttä, kestävyyttä ja ponnisteluja varten.

Sokushinbutsu (muumio) munkki Huinengista Shaoguanissa, Guangdongissa, Kiinassa.

Vain osa olemassa olevista munkkimuumioista voidaan nähdä temppeleissä koko Japanissa. Yksi arvostetuimmista on Shinnyokai Shonina, joka asui vuosina 1687-1783. Shinnyokai alistui Sokushinbutsuun 96-vuotiaana, jonka oli ilmoitettu olevan 42 päivän täydellisen pidättymisen jälkeen. Se lepää lootusasennossa ja sijaitsee erillisessä pyhäkkössä Dainichi-Boo-temppelissä, paikassa, joka liittyy munkkiin, jotka harjoittivat itseparannusta. Shinnyokai on pukeutunut koristevaatteisiin, joita vaihdetaan säännöllisesti erityisten rituaalien aikana. Hänen vanhoja vaatteitaan käytetään amulettien valmistukseen, jotka myydään sitten temppeliin tuleville vierailijoille.

Viimeinen Sokushinbutsun saavuttanut henkilö teki niin, kun hallitus kielsi tämän julman itsensä vahingoittamisen 19-luvun viimeisinä vuosina. Tämä on Bukkai-niminen munkki, joka kuoli vuonna 1903 ja jota aikakautensa kutsuttiin hulluksi valaistumisprosessinsa jälkeen. Sen jäänteet pysyivät ennallaan XNUMX-luvun alkuun saakka, jolloin yliopistotutkijat alkoivat lopulta tutkia niitä löytääkseen, että ne olivat poikkeuksellisen hyvin säilyneissä olosuhteissa.

Nykyään Sokushinbutsu on menneisyyttä, mutta kiinnostus nähdä niitä ei ole koskaan vähentynyt. Vierailijat vain parvekkeella temppeleitä, jotka pitävät muumia. Japanin lisäksi näitä papeista vapaaehtoista muumiointia on raportoitu muissa maissa, kuten Kiinassa ja Intiassa.