Jos tunnet joskus olevansa huomiotta jätetty tai huomiotta jätetty huomattavasti rikkaampien ihmisten seurassa, se ei todennäköisesti ole vain oman heikon itsetuntosi aiheuttama vaikutelma.

Psykologien tekemät tutkimukset, jotka liittyvät sosiaalisen eriarvoisuuden leikkaamiseen, osoittavat, että korkeammassa asemassa olevat ihmiset kiinnittävät vain vähän huomiota heikompiin. Tarkkaillessaan kahden vieraan ihmisen välisiä keskusteluja tutkijat havaitsivat, että keskustelukumppaneihinsa korkeampi sosiaalinen asema lähetti vähemmän huomiota herättäviä signaaleja, kuten nauramista tai lempeästi nyökytyksiä. Lisäksi he olivat alttiimpia ilmaisemaan välinpitämättömyyttä ja yhtäkkiä keskeyttämään keskustelun tai katsomaan kumppaninsa läpi. Sitä paitsi rikkaat tai superrikkaat eivät vain osoittaneet tätä käyttäytymistä esimerkiksi keskiluokkaa kohtaan, vaan se jatkui alempana sosiaalisessa pyramidissa. Samoin keskipalkkaisilla ihmisillä oli taipumus jättää huomioimatta pienituloiset.

Opiskella

Amsterdamin ja Kalifornian yliopiston tutkijat tutkivat vuonna 2008 paria tuntematonta henkilöä, jotka kuvailivat toisilleen vaikeita elämänkriisejä, kuten avioeroa tai kumppanin kuolemaa, sairautta jne. Kävi ilmi, että varakkaammat ja voimakkaammat ihmiset vähättelivät köyhien kärsimystä ja osoittivat yleensä vähemmän myötätuntoa heitä kohtaan. Toisessa tutkimuksessa New Yorkin yliopiston psykologit kävelivät 61 vapaaehtoista Manhattanin kaduilla. Samaan aikaan he käyttivät älykkäitä Google Glass -laseja, jotka tallensivat tarkalleen sen, mihin heidän käyttäjänsä kiinnittivät huomiota kävellessä. Kaikille osallistujille kerrottiin vain, että he testasivat uutta tekniikkaa. Tämän kävelyn jälkeen heidän piti täyttää kyselylomake, jossa he arvioivat sosiaalista asemaansa. Tuloksena olevista tallenteista tutkijat havaitsivat, että ihmiset, jotka kuvailivat itseään sujuvammiksi, jättivät huomiotta ne, joita he pitivät alempien luokkien jäseninä. Samanlaisia ​​tuloksia tuotettiin myös myöhemmässä tutkimuksessa, kun silmän liikkeiden seurantatekniikkaa käytettiin opiskelijaryhmässä. Heille näytettiin näytöllä Google Street View'sta otettuja kuvia. Varakkaammat tutkimukseen osallistuneet viettivät keskimäärin paljon vähemmän aikaa ihmisten katseluun kuin köyhemmät kollegansa.

Berkeleyn yliopiston psykologian professori Dacher Keltner selittää, että ihmiset keskittyvät siihen, mitä he arvostavat enemmän. Aineellisesti ja sosiaalisesti korkeammalla olevat pystyvät maksamaan tarvitsemistaan ​​palveluista ja luottavat yleensä enemmän itseensä, joten he eivät kiinnitä niin paljon huomiota muihin ihmisiin. Sen sijaan sosiaalisesti heikommassa asemassa olevat arvostavat enemmän sosiaalista omaisuuttaan eli ympäristönsä ihmisiä, jotka voivat esimerkiksi pyytää ilmaista lastenhoitoa töistä palaamiseen asti tms. Suuret tuloerot johtavat lopulta merkittäviksi eroiksi käyttäytymisessä.

Varakkaammat ihmiset ilmaisevat usein vähemmän huomiota toisia kohtaan

Vaikka köyhemmät ihmiset ylläpitävät intensiivisiä ihmissuhteita enimmäkseen sosiaaliluokissaan, varakkaammat ihmiset yleensä ilmaisevat vähemmän huomiota toisia kohtaan ja kiinnittävät vähiten huomiota sosiaalisten tikkaiden alaosassa oleviin. Nämä tosiasiat eivät ole vain selitys sille, miksi esimerkiksi naapuri ei tervehdi sinua, vaan niillä voi myös olla vakavia yhteiskuntapoliittisia seurauksia. Paremmassa asemassa oleva poliittinen eliitti voi empatian puutteen vuoksi helposti edistää yhteiskunnallisesti säästämättömiä toimenpiteitä, kuten verojen nostamista, työttömyysetuuksien alentamista jne. Lisäksi syntyy jonkinlaisia ​​sosiaalisia kuplia, kun rikkaat muuttavat suojaisille lähiöille tai kaupunkien laitamille, joissa heidän ei tarvitse tavata vähäosaisia. Silloin ilman tarvittavaa vastakkainasettelua on entistä helpompaa asettaa muita sosiaalisia ryhmiä epäsuotuisaan valoon. Sitä vastoin läheinen henkilökohtainen kontakti voi auttaa voittamaan monenlaisia ​​ennakkoluuloja kaikkialla sosiaalisessa kirjossa.

70-luvun lopusta lähtien väestön tuloerot ovat kasvaneet nopeasti lännessä, joka saapui itäblokin maihin vasta rautaesiripun romahtamisen jälkeen. Nyt, toisen vuosikymmenen lopussa, se on asiantuntijoiden mukaan saavuttamassa koko vuosisadan korkeimpia arvoja. Vaikka yhteiskunnan vaurauden epätasainen jakautuminen on nykyään lähinnä taloustieteilijöiden keskustelunaiheena, sen ratkaisu voi olla aivan toisella alueella, solidaarisuuden ja empatian epätasaisessa jakautumisessa.