Se on ihmeellinen tuote, jota käytetään kaikkialla makeisista rakentamiseen. Riippuvuutemme vuoksi palmuöljystä maapallo maksaa kuitenkin sademetsien aiheuttamista vahingoista. Voimmeko korvata sen jollain?

Hän oli todennäköisesti shampoossa, jota käytit tänä aamuna, saippualla, jonka pestit, hammastahna, jolla harjaat hampaitasi, niellyt vitamiinitabletit tai meikkisi, jonka laitat kasvoillesi. Se voi olla myös leipää, joka sinun oli paahdettu aamiaiseksi, margariiniin, jonka panet sille, tai kermasta, jonka olet pannut kahviin. Jos käytit voita ja maitoa, lehmä, josta he olivat peräisin, syötettiin todennäköisesti myös palmuöljyllä. On melkein varmaa, että käytit palmuöljyä tänään.

Jopa tänään ajamasi ajoneuvo - bussi, juna tai auto - juoksi polttoaineella, joka sisälsi palmuöljyä. Suuri osa käyttämästämme dieselistä ja bensiinistä sisältää lisätyn biopolttoaineen komponentin, joka tulee pääasiassa palmuöljystä. Jopa tätä artikkelin lukemaa laitetta käyttävä sähkö voidaan tuottaa osittain polttamalla öljypalmuydin.

Palmuöljy on suosituin kasviöljy maailmassa. Se sisältää 50% kulutustuotteista ja sillä on myös keskeinen rooli monissa teollisissa sovelluksissa. Viljelijät tuottivat maailmanmarkkinoilla 2018 miljoonaa tonnia palmuöljyä vuonna 77, ja tuotannon odotetaan kasvavan 2024 miljoonaan tonniin vuoteen 107,6 mennessä.

Palmuöljyn yleisyys johtuu osittain sen ainutlaatuisesta kemiallisesta koostumuksesta. Se on saatu Länsi-Afrikan öljypalmun siemenistä, se on väriltään kirkas ja hajuton, mikä tekee siitä sopivan ravintoaineen. Öljyllä on korkea sulamispiste ja korkea tyydyttyneiden rasvojen pitoisuus, mikä sopii erinomaisesti makeisten ja voiteiden valmistukseen, jotka liukenevat miellyttävästi suussa. Useimpien muiden kasviöljyjen on oltava osittain hydrattuja (vetyatomeja lisätään kemiallisesti rasvamolekyyleihin) samanlaisen konsistenssin saavuttamiseksi, mikä johtaa epäterveellisiin transrasvoihin.

Palmuöljyn ainutlaatuinen kemiallinen koostumus sallii sen myös kestää korkeita kypsennyslämpötiloja ja tarjoaa korkean pilaantuvuuden, mikä antaa sille pitkät säilyvyysajat tuotteille, joissa se löytyy. Öljyä voidaan käyttää myös polttoaineena, samoin kuin kämmenten ytimiä, jotka jäävät jalostamisen jälkeen. Kuoret voidaan murskata ja käyttää betonin valmistukseen, ja palmukuitujen ja ytimien palamisen jälkeen jäljelle jäänyttä tuhkaa voidaan käyttää sementin korvikkeena.

Öljypalmia on myös helppo kasvattaa tropiikissa, ja ne ovat erittäin kannattavia viljelijöille myös vaikeilla viljelyalueilla, jotka ovat viime vuosina siirtyneet nopeasti tämän sadon viljelyyn.

Pelkästään Indonesiassa ja Malesiassa on noin 13 miljoonaa hehtaaria öljypalmuistutuksia, mikä on lähes puolet maailman tuotannosta.

Öljypalmuistutusten nopeaa laajentumista syytetään kuitenkin massiivisesta metsien hävittämisestä Indonesiassa ja Malesiassa sekä luonnonvaraisten uhanalaisten eläinten, kuten orangutanin, elinympäristön tuhoamisesta ja sukupuuttoon kuoleman riskin lisääntymisestä. Nämä kaksi maata sijaitsevat noin 13 miljoonalla hehtaarilla öljypalmuistutuksia, mikä on melkein puolet maailman tuotannosta. Global Forest Watchin mukaan Indonesia menetti 2001 miljoonaa hehtaaria metsää vuosina 2018–25,6, mikä on lähes yhtä suuri alue kuin Uusi-Seelanti.

Tämä on saanut hallitukset ja yritykset etsimään vaihtoehtoja palmuöljylle. Ihmetuotteen vaihtaminen ei kuitenkaan ole helppoa. Islannin ketju voitti palkinnon vuonna 2018, kun se ilmoitti poistavansa palmuöljyn vähitellen kaikista omista tuotemerkeistään (keksi myös koskettavan joulumainoksen kodittomalla orangutaanilla, joka kiellettiin ilmeisen poliittisen keskittymisen vuoksi). Palmuöljyn poistaminen joistakin tuotteista osoittautui kuitenkin niin vaikeaksi, että yritys halusi poistaa tuotemerkkinsä seuraavana vuonna.

Ruokajättiläinen General Mills - yksi Yhdysvaltain suurimmista palmuöljyn ostajista - on kohdannut samanlaisia ​​ongelmia. "Vaikka olemme jo työskennelleet syvästi tässä asiassa, palmuöljy tarjoaa niin ainutlaatuiset fysikaaliset ominaisuudet, että on hyvin vaikea jäljitellä niitä", sanoi tiedottaja Mollie Wulff.

Yleisin tapa on etsiä muita kasviöljyjä, joilla on samanlaisia ​​ominaisuuksia. Suunnitellessaan palmuöljytöntä saippuaa, brittiläinen kosmetiikkamerkki LUSH turvautui rypsi- ja kookosöljyseokseen. Siitä lähtien se on siirtynyt pidemmälle ja kehittänyt Movisin, räätälöityä saippuapohjaa, joka sisältää auringonkukkaöljyä, kaakaovoita, erittäin neitsyt kookosöljyä ja vehnänalkua.

Samaan aikaan elintarvike- ja kosmetiikka-alan tutkijat yrittävät tuottaa sekoituksia vielä eksoottisempien vaihtoehtojen kanssa, kuten sheavoi, damara, jojoba, mangosteen, ilipé, ambulanssi tai mangoydin. Hydraamalla ja sekoittamalla nämä "eksoottiset öljyt" osittain, voidaan muodostaa seos, jolla on samanlaiset ominaisuudet kuin palmuöljyllä. Mutta mikään näistä aineosista ei ole yhtä halpaa tai helposti saatavissa kuin palmuöljy. Esimerkiksi paikalliset yhteisöt keräävät ja myyvät afrikkalaisia ​​shea-pähkinöitä pieninä määrinä istutuksen sijasta, mikä johtaa rajoitettuun ja epävakaaseen tarjontaan.

Nämä eivät ole ainoat reseptit, joiden parantaminen voi johtaa ilman palmuöljyä. Kuten soijapapujen - muiden sademetsien tuhoamisesta syytettyjen viljelykasvien - kohdalla, suurin osa palmuöljystä käytetään eläinten, sekä maatilan että lemmikkieläinten, rehussa. Sen lisäksi, että palmuöljyllä on paljon kaloreita, se sisältää runsaasti välttämättömiä rasvahappoja ja auttaa imemään rasvaliukoisia vitamiineja. Lihan, siipikarjan ja maitotuotteiden maailmanlaajuisen kysynnän kasvaessa kasvaa palmuöljyn kysyntä.

Puolan Poznańin yliopiston tutkijat ovat tutkineet, voidaanko kananrehussa oleva palmuöljy korvata kestävämmällä ravinnonlähteellä: hyönteisillä. Joukkue ruokki kanoja ruokavaliossa, jota oli täydennetty palmuöljytoukoilla palmuöljyn sijasta, ja havaitsi, että ne kasvoivat yhtä hyvin ja jopa paransivat lihan laatua. Näillä matoilla on myös korkea proteiinipitoisuus ja ruokajätettä voidaan käyttää niiden lisääntymiseen. Britannian eläinlääkintäliitto totesi äskettäin, että hyönteisiin perustuva rehu olisi parempi tuotantoeläimille kuin korkealaatuinen pihvi, samoin kuin ympäristölle.

Vihreä polttoaine

Huolimatta läsnäolosta ruokakomeroissa ja kylpyhuoneissa, yli puolet vuonna 2017 Euroopan unioniin tuotuista palmuöljystä käytettiin mihinkään muuhun - polttoaineeseen. EU: n uusiutuvaa energiaa koskevassa direktiivissä on asetettu kunnianhimoinen tavoite, jonka mukaan 2020 prosenttia tieliikenteen energiasta tulee uusiutuvista lähteistä vuoteen 10 mennessä. Ja palmuöljystä valmistettu biodiesel on ollut merkittävä tekijä tämän tavoitteen saavuttamisessa. EU ilmoitti kuitenkin vuonna 2019, että palmuöljystä ja muista ruokakasveista saadut biopolttoaineet on poistettava käytöstä niiden tuotantoon liittyvien ympäristövahinkojen vuoksi.

Levät tuottavat öljyä, joka on hyvin samanlaista kuin palmuöljy, niiden itiöiden peittämiseksi ja selviämiseksi paremmin kuivissa olosuhteissa

Tämä päätös sai EU: n etsimään vaihtoehtoa. Yksi mahdollisuus on levät. Tietyntyyppisistä levistä peräisin oleva öljy voidaan muuttaa "bioropaksi", joka voidaan sitten tislata polttoainevalikoimaksi, joka voisi korvata dieselin, lentopetrolin ja jopa raskaan meriöljyn. Tämä ei välttämättä ole niin outoa kuin miltä näyttää: suurin osa öljykentistä ympäri maailmaa on fossiilisia levien jäännöksiä.

David Nelson on kasvien geneetikko, joka tutkii levien potentiaalia. Hänen geenitutkimuksensa Chloroidiumista, joka on yleinen mikroskooppinen levä Abu Dhabissa, viittaa siihen, että se voisi olla todellinen vaihtoehto palmuöljylle.

"Meillä on mielenkiintoinen ilmasto täällä, ei liian sateinen, se on kuuma kesällä, joten kaiken kasvavan on kyettävä selviytymään", sanoi Nelson, joka sijaitsee New Yorkin yliopistossa Abu Dhabissa. "Yksi tapa, jolla tämä levä tekee, on öljyn tuottaminen."

Merilevä tuottaa öljyä, joka on hyvin samanlainen kuin palmuöljy, jota se peittää kiistoineen auttaakseen hengissä kuivissa olosuhteissa. Hänen tiiminsä toivoo kasvattavan leviä säiliöissä tai avoimissa lammikoissa, mikä mahdollistaisi öljyn keräämisen. Mutta Nelson sanoo, että tähän tarvitaan suuria muutoksia markkinoilla.

"Jos poliitikot sanovat" ei, emme käytä palmuöljyä ", siellä on todella suuret ja avoimet markkinat leväperäisistä" palmuöljyistä ", hän sanoo.

Nelson ei ole ainoa, joka toivoo leväpuomia. Vuonna 2017 ExxonMobil ja Synthetic Genomics ilmoittivat luoneensa leväkannan, joka tuottaa kaksinkertaisen määrän öljyä kuin edeltäjänsä. Viime vuonna Honda perusti Ohion tehtaalle kokeellisen levätilan, joka kerää hiilidioksidia testimoottorikeskuksista. He toivovat, että järjestelmästä tulee modulaarinen, jotta se voidaan laajentaa useampaan laitokseen. San Franciscossa toimiva biotekniikkayhtiö Solazyme on jopa kehittänyt leväpolttoaineita autoteollisuudessa, lentokoneissa ja armeijassa.

Suurin este on kuitenkin saada nämä tuotteet vaiheeseen, jossa ne voivat kilpailla taloudellisesti ja määrällisesti palmuöljyn kanssa. Ohion yliopisto perusti vuonna 2013 levätilan, mutta sen päällikkö, mekaaninen insinööri David Bayless myönsi, että niiden edistyminen on ollut vähäistä viimeisen kuuden vuoden aikana. "Lyhyt vastaus on kieltävä, emme ole lähempänä." Talous on edelleen ongelma ja leväöljyn kaupallinen tuotanto hyödykemarkkinoille on edelleen hyvin kaukana ", hän sanoo. "Toivon, että minulla olisi parempia uutisia sinulle."

Ihanteellisissa olosuhteissa erittäin tuottavat palmujen lajikkeet voivat tuottaa yli 25 kertaa enemmän öljyä kuin soijapavun viljelystä yhtä suurella maatalousmaalla.

Jotkut yritykset tutkivat myös, voidaanko hiivaa kasvattaa elintarvike- ja kosmetiikkateollisuuden vaatimien öljytyyppien tuottamiseksi. Tämän tehtävän tekeminen on kuitenkin vielä aikaisempaa vaihetta kuin leväöljytilat. Taloudellisen puolen lisäksi on kuitenkin toinen ongelma palmuöljyn korvaamisessa mikro-organismeilla, kuten levillä tai hiivalla. Hallittavin ja tehokkain tapa kasvattaa niitä on suurten suljettujen altaiden kautta, mutta tässä järjestelmässä sokeria on lisättävä suurina määrinä niiden kasvun tukemiseksi. Tätä sokeria on kasvatettava jonnekin, joten lopputuotteen ympäristövaikutukset siirtyvät yksinkertaisesti muualle. Voittoa tavoittelemattomien Bonsucro-sertifikaattien mukaan vain 4% maailman sokerista kasvatetaan kestävissä olosuhteissa.

Uusi arkki

Jos emme pysty korvaamaan palmuöljyä, voisimme ehkä vähentää sen ympäristövaikutuksia muuttamalla tuotantotapaa. Tämän saavuttamiseksi meidän on otettava askel taaksepäin ja katsottava, mikä määrittelee hänen kysynnän.

Ainutlaatuisen koostumuksensa lisäksi palmuöljy on myös erittäin halpaa. Tämä johtuu siitä, että öljypalmi on kuin ihme - se kasvaa suhteellisen nopeasti, on helppo korjata ja on hämmästyttävän tuottava. Hehtaari öljypalmia voi tuottaa luotettavasti neljä tonnia kasviöljyä vuodessa, kun taas rypsi on 0,67 tonnia, auringonkukka 0,48 tonnia ja soija vain 0,38 tonnia. Ihanteellisissa olosuhteissa tuottavat palmujen lajikkeet voivat tuottaa yli 25 kertaa enemmän öljyä kuin soijapavut samalla maatalousmaalla. Siksi on ironista, että palmuöljyn kieltäminen johtaisi metsien hävittämisen katastrofaaliseen lisääntymiseen, koska mitä tahansa korvaamme sen, sen kasvaminen vaatii paljon enemmän maata.

Öljypalmu on kuitenkin mahdollista kasvattaa tavalla, joka rajoittaa ympäristövaikutuksia. Useimmat länsimaiset yritykset ostavat palmuöljyä, jonka on sertifioinut Rountable for Sustainable Palm Oil (RPSO). Tämän sertifioidun kestävän palmuöljyn kysyntä ja halukkuus maksaa siitä korkeampaa hintaa ovat kuitenkin rajalliset. Kestävän palmuöljyn markkinat ovat ylimyyty, mikä johtaa siihen, että tuottajat myyvät sertifioitua öljyä laajemmille markkinoille ilman asianmukaista merkintää. RPSO: ta on kritisoitu läpinäkymättömäksi ja tehottomaksi, ja sen vaikutuksen, joka pakottaa viljelijät vaihtamaan, on vähäinen.

"Malesian palmuöljyneuvoston ihmiset puhuvat kestävästä palmuöljystä, mutta jotenkin en löydä, että he myyvät mitään kestävää", sanoi Kyle Reynolds, tiedemies, joka työskenteli äskettäin Australian CSIRO-tutkimuskeskuksessa.

Öljypalmu kasvaa vain 20 astetta päiväntasaajasta - alueelta, jolla kasvaa sademetsät ja jossa asuu 80% kaikista lajeista maailmassa. Entä jos voisimme vähentää trooppisten sademetsien painetta kasvattamalla kasvi, joka oli yhtä tuottava kuin öljypalmu, mutta joka voisi kasvaa missä tahansa? Sitä Reynolds ja hänen kollegansa työskentelevät.

"Öljypalmi ei voi kasvaa liian kauas etelään tai pohjoiseen, se on melko trooppinen sato", Reynolds sanoo. "Sellaisen, jolla on niin korkea biomassapitoisuus, pitäisi olla sopeutuvampaa ja kasvavan erilaisissa ilmasto-olosuhteissa."

Canberran laboratoriossa CSIRO-tutkijat ovat tuoneet geenejä korkeaan öljytuotannon tasoon lehtipuukasveissa, kuten tupakka ja durra. Kasvit voidaan murskata ja öljyä voidaan uuttaa niiden lehdistä. Tupakanlehdet sisältävät tyypillisesti alle 1% kasviöljyä, mutta Reynoldsin kasveilla on jopa 35%, mikä tarkoittaa, että ne tarjoavat jopa enemmän kasviöljyä kuin soijapavut.

Tutkijat ovat ottaneet käyttöön geenejä korkealle öljyntuotannon tasolle lehtipuussa, kuten tupakka ja durra

Jotkut mahdollisuudet ovat edelleen: yritys tätä lehtiöljyä varten Yhdysvalloissa on epäonnistunut, todennäköisesti paikallisen ilmaston vuoksi (Australiassa siirtogeenistä kasvia ei voida laillisesti kasvattaa). Tupakkakasvien öljy on edelleen "kaukana palmuöljystä", koska sen rasvahapot ovat pidempiä ja tyydyttymättömiä. Tämä tarkoittaa, että se olisi käsiteltävä samanlaisten ominaisuuksien saavuttamiseksi. Reynolds väittää kuitenkin, että uuden ja parannetun tupakan jalostaminen öljyntuotantoon voi kestää noin 12 kuukautta - jos joku on halukas investoimaan tarvittavaan tutkimukseen.

"Se on valtava ala, öljypalmien nykyinen arvo on 67 miljardia dollaria", Reynolds sanoo. Hän toistaa Nelsonin huolenaiheet. "Palmuöljyn pitäisi olla mahdollista saada muusta kasveista kuin öljypalmusta. Me pystymme siihen? Varma. Mutta onko hinta kilpailukykyinen? "

Palmuöljy ei tietenkään ole menossa minnekään. Sitä on lähes mahdotonta välttää, ja se on yhtä vaikea sekoittaa se johonkin. Tieteellinen potentiaali voi kuitenkin lieventää vaikutuksemme maailmaan kehittämällä kestävämpiä tapoja tyydyttää ruoka-, polttoaine- ja kosmeettiset tarpeemme. Ainoa mitä tarvitaan, on muutoksen tahto - ja siitä tulee kaikkialla läsnä oleva palmuöljy.