Kuten tiedetään, NASA aikoo julkaista kuvia Enceladan pohjoisesta alueesta, jotka Cassini-avaruusalus on ottanut. Ne kaikki kuvataan mahdollisimman lähellä.

Ensimmäiset kuvat Saturnuksen jääkuusta otettiin Cassini-avaruusaluksen ensimmäisen lähestymisen yhteydessä, joka tapahtui 14. lokakuuta, kun avaruusalus lensi avaruusrungon pinnan yli 1839 kilometrin etäisyydellä. Ainutlaatuisten kuvien avulla tutkijat aikovat tutkia Enceladuksen pohjoisnavan lähellä olevaa aluetta, joka aiemmin oli piilossa talven pimeydessä, ensimmäistä kertaa.

Mutta nyt on kesä pohjoisella pallonpuoliskolla, ja tutkijat odottavat innolla Cassini-kuvia löytääkseen muhkean geologisen toiminnan kertovia jään geysireitä.

On huomattava, että tutkijat ovat jo pitkään uskoneet, että sopivin paikka elämän alkuperälle ja olemassaololle aurinkokunnassa on geologisesti aktiivinen ja kuudenneksi suurin Saturnuksen kuu. Tutkijat uskovat, että Enceladuksen pinnan alla on suuri valtameri, joka on täytetty vedellä nestemäisessä tilassa.

Asiantuntijat spekuloivat, että valtameren pohja kulkee ajoittain hydrotermisiä prosesseja, jotka aiheuttavat purkausta. On jopa versio, että nämä purkaukset aiheuttavat Saturnin renkaat. Lisäksi asiantuntijat väittävät, että merenpohjan olosuhteet ovat samankaltaisia ​​kuin maanpäälliset, ja siksi elämä voi olla hyvin todennäköistä siellä.

NASA aikoo täsmentää Enceladon hydrotermisen toiminnan tason ja sen vaikutuksen valtameriin 28. lokakuuta. Tänä päivänä Cassini-avaruusalus lentää vain 49 kilometriä kuun pinnasta. Koettimen käyttöönoton kymmenen vuoden aikana se on lähinnä lähestymistapaa tähän kosmiseen kappaleeseen.

Tutkijat odottavat saavansa paljon ainutlaatuisia kuvia seurauksena ja siten paljon tietoa Enceladuksen pinnan alla tapahtuvista prosesseista. Sitten 19. joulukuuta Cassini suorittaa tehtävänsä, jotka liittyvät Saturnuksen suuriin satelliitteihin. Tehtävän lopussa koetin mittaa Enceladuksen syvyydestä tulevan lämmön - viiden tuhannen kilometrin etäisyydeltä sen pinnasta.