NASA ilmoitti löytäneensä orgaanista materiaalia kääpiöplaneetan pinnalta  Ceres, aurinkokuntamme suurin asteroidi, liittyy monimutkaisia ​​hiilipohjaisia ​​molekyylejä sisältävien "avaruuden lohkareiden" pitkälle listalle.

Näyttää siltä, ​​että tähtitieteilijät löytävät lähes joka päivä orgaanisia molekyylejä jostakin asteroidista, komeetta tai meteoriitista, joten itse löytö ei ehkä vaikuta kovin jännittävältä, mutta vitsi on, että mysteeriä lisää se, mitä satelliitti ei nähnyt.

Materiaali löydettiin läheisyydestä ja suoraan Ernutet-kraatterista Ceresin pohjoisella pallonpuoliskolla projektin automaattisen luotain avulla. NASAn Dawn kiertävä avaruusalus.

Todisteiden löytäminen orgaanisista molekyyleistä suuressa asteroidissa suoraan kiertävästä satelliitista on ensimmäinen avaruustutkimuksen kannalta ja vihjaa siitä, kuinka jännittäviä asioita on vielä tulossa.

"Tämä on ensimmäinen selkeä orgaanisten molekyylien havaitseminen suoraan pääasteroidivyöhykkeen kiertoradalta", sanoi tutkija Maria Cristina De Sanctis Rooman kansallisesta astrofysiikan instituutista.

On kuitenkin olemassa kaksi tosiasiaa, joiden pitäisi saada meidät tarkastelemaan lähemmin tätä äskettäistä löytöä - orgaanisten molekyylien suhteellisen herkkä luonne ja se, että molekyylit eivät levinneet asteroidin koko pinnalle.

Aiemmat tutkimukset ovat jo osoittaneet, että Ceresissä on oikeat perusaineosat orgaanisille molekyyleille, kun taas jäämät hydratoituneista mineraaleista, karbonaateista ja ammoniakkia sisältävistä savista osoittavat, että kääpiöplaneetan pinnalla ja sen alla oli vettä.

Radan näkyvän ja infrapunaspektrometrin (VIR) havaitsemien materiaalien esiintyminen rajoittui enimmäkseen noin 1000 400 neliökilometrin (2 mailiaXNUMX) alueelle, ja muutamia yksittäisiä esiintymiä oli aivan kraatterin vieressä.

Herää kysymys, onko materiaali peräisin suoraan Ceresistä vai onko se jälkeä toisesta asteroidista, joka on haudattu sen pinnan alle.

Ryhmä tutkijoita, jotka julkaisivat havaintonsa lehdessä tiede, kuvaili orgaanista materiaalia alifaattiseksi (avoin hiiliketju), mikä voi auttaa sulkemaan pois yhden mahdollisuuden.

Hiilellä on taipumus muodostaa kaksi laajaa orgaanisten yhdisteiden ryhmää - yksi on syklinen (suljettu) muoto, jota kutsutaan aromaattisiksi hiilivedyiksi, toinen on alifaattisiksi kuvattuja ketjuja.

Syklisen (rengas)rakenteen omaavilla aromaattisilla hiilivedyillä on vahvemmat sidokset kuin alifaattisilla ketjuilla, jotka rikkoutuvat helpommin korkeissa lämpötiloissa, joten oletamme, että tällainen materiaali ei todennäköisesti selviä meteoriitin törmäyksen ja sitä seuranneen kraatterin aiheuttamasta energisestä iskusta.

Tämä näkyy hyvin aromaattisten yhdisteiden runsaudessa kivisissä kondriittimeteoriiteissa, joissa hiiliketjut ovat suhteellisen harvinaisia.

Lisäksi törmäys olisi sekoittanut kaiken vieraan materiaalin Ceresin pintakerrokseen, ja on erittäin epätodennäköistä, että se jäisi pinnalle tyypillisenä orgaanisten molekyylien roiskeena.

Kun kaikki merkit viittaavat enemmän luonnolliseen kuin kemialliseen alkuperään, herää kysymys, miksi sitä löytyy vain Ernutet-kraatterin ympäriltä eikä missään muualla.

Vihje voi olla alueen hiilivetyjen ja saven runsaudessa. Aivan kuten kuumat lähteet kuplittavat vettä Maan pinnalle, Ceresillä on myös hydroterminen aktiivisuutta kylmässä ulkokuoressa, joka kyllästää sen pinnan vedellä, joka on rikastettu voimakkaasti suolalla ja typellä kyllästetyllä savella.

Itse asiassa yksi kääpiöplaneetan ensimmäisistä suurista mysteereistä on sen pinnalla näkyvien kirkkaiden jälkien määrä.

Tapahtuman luultiin alun perin vesijääksi, mutta myöhemmin pääteltiin, että nämä ovat natrium-hiilisuoloja, jotka ovat jääneet pinnalle suolaveden irtoamisen seurauksena maanalaisesta valtamerestä ja sublimoituessa kylmässä, lähes tyhjiöympäristössä.

Tietenkin, miksi alifaattisia yhdisteitä nähdään vain tässä Ceresin osassa, on edelleen mysteeri. Toivottavasti tulevat tutkimukset antavat meille mahdollisuuden ymmärtää tämä.

Se tosiasia, että Ceresillä on tällainen veden, orgaanisen materiaalin ja typen seos, on jännittävää kaikille maan elämän syntymisestä kiinnostuneille tiedemiehille.

"Tämä löytö edistää ymmärrystämme veden ja elämän mahdollisesta alkuperästä maapallolla", sanoi Julie Castillo-Rogez, Dawn-projektin tutkija NASAn Jet Propulsion Laboratorysta Pasadenassa, Kaliforniassa.

Asteroidit antavat meille kuvan aurinkokuntamme varhaisesta kehityksestä, kun ne kehittyvät omalla tavallaan pieninä itsenäisinä maailmoina.

Vaikka tämä saattaa näyttää vain yhdeltä tylsältä hiilipilkulta kiertävällä lohkareella, sen hämärä luonne voi sisältää vihjeitä siitä, kuinka orgaaninen materiaali kehittyi elämänmuodoksi täällä maan päällä.

Tämä tutkimus julkaistiin vuonna tiede.