Caracol on suuri muinainen maya-arkeologinen kohde, joka sijaitsee nykyisellä Belizen Cayon alueella, noin 40 kilometriä Xunantunichista ja San Ignacion kaupungista etelään ja 15 kilometriä Macal-joesta. Se sijaitsee Vacan tasangolla, 500 metrin korkeudessa Maya-vuorten juurella.

Caracol, se on kuin piilotettu helmi. Se on yksi Keski-Amerikan suurimmista maya-kohteista. Sen pinta-ala on noin 200 neliökilometriä ja se kattaa siten Belize Cityä suuremman alueen. Tämän paikkakunnan alue on upea ja sitä on melko vaikea kuvitella. Se osallistui sen kartoitukseen vuonna 2018 pGuatemala a Belize teknologiaa käyttämällä LiDAR, jonka ansiosta lisäksi löydettiin noin 60 000 aiemmin tuntematonta metsään kätkettyä rakennetta. Paljastun perusteella voidaan päätellä, että tällä alueella asui aikoinaan erittäin kehittynyt ja edelleen aliarvostettu sivilisaatio. Vaikuttavat rakennukset todistavat erittäin järjestäytyneen ja järjestäytyneen yhteiskunnan olemassaolosta. Yksi parhaista esimerkeistä mayojen hienostuneisuudesta löytyy Caracolista, joka on suurin tunnettu paikka toukokuun asuttamalla nykyisen Belizen alueella.

17-luvun lopulla espanjalainen munkki Andres de Avendano y Loyola miehineen juoksi paljain jaloin ja nälkäisenä Keski-Amerikan metsien halki. Heidän kasvonsa olivat naarmuuntuneet piikistä ja heidän jalkansa leikattu piikivistä, jotka olivat hajallaan mutaisessa maassa. Nämä miehet pakenivat Tayasalin kaupungista, mayojen viimeisestä linnoituksesta, sen jälkeen, kun heidän lähetystyönsä epäonnistui. Matkan varrella he törmäsivät valtavaan kivipyramidiin, joka työntyi esiin rehevän metsän yli. Ne olivat Tikalin suuren kaupungin rauniot. Kun rauniot kohdattiin, mayojen sivilisaatio oli vain varjo entisestä loistostaan. Suuret kaupungit hylättiin useita vuosikymmeniä ennen espanjalaisten saapumista.

Caana, suurin rakennus Caracolissa Belizessä. Sen oletetaan olleen monikäyttöinen rakennus palatsin asunnosta seremoniaan.

Yksi hylätyistä mayakaupungeista oli myös Caracol, joka sijaitsee Länsi-Belizessä vain 76 kilometriä (47 mailia) kaakkoon kuuluisemmasta Guatemalan mayakaupungista. Tikal (Mayan kaupungin suurimmat rauniot). 

Mayat ilmestyivät Keski-Amerikassa 3000 vuotta sitten ja perustivat imperiumin, joka ulottui vuodesta Honduras etelään Meksiko. He olivat yksi edistyneimmistä sivilisaatioista, joka on ollut olemassa MesoamerikkaHe valloittivat viidakon ja rakensivat häikäiseviä ja upeita kaupunkeja, jotka ulottuivat maiseman halki. Heillä oli kehittynyt liiketoiminta ja jopa yhteistyötä lähialueiden kanssa.

Varhainen maya-kulttuuri kukoisti alueella olevien luonnonvarojen ansiosta, mutta sosiaalinen hierarkia kehittyi vasta esiklassisena aikana. Vuodesta 1500 eKr. vuoteen 250 jKr pienet heimokylät muuttuivat päällikön tyyppisiksi yhteisöiksi ja sitten varhaisiksi mayojen osavaltioiksi. He kävivät kauppaa keskenään ja jopa muodostivat liittoutumia, jotka auttoivat heidän talouksiaan kukoistamaan. Toinen mielenkiintoinen tosiasia oli, että maya-naisilla oli merkittävä rooli yhteiskunnassa. Isien lisäksi äitejä kaiverrettiin kivisteloihin, joissa hallitsijat ilmoittavat alkuperänsä, a monissa valtakunnissa heidän nimensä jopa mainitaan ensisijaisena asiana - mistä voidaan päätellä, että he ovat saattaneet olla erittäin korkealla sosiaalisissa tikkaissa. Miehiä ja naisia ​​pidettiin siis tasa-arvoisina mayamaailmassa.

Yksi suurimmista muinaisista mayakohteista oli Caracolin asutus, joka perustettiin noin 600 eaa. Vaikka tämä asutus oli kaukana luonnollisista vesilähteistä, on näyttöä siitä, että Caracolin ihmiset pystyivät rakentamaan ja ylläpitämään vesisäiliöitä, jotka tunnetaan nimellä cenote. (laajat Mayan maanalaiset kivitilat täynnä vettä).

Cenotit eivät olleet vain heidän päävesilähteensä, vaan niitä pidettiin myös sisäänkäynninä Xibalbaan (maanalainen pimeyden valtakunta) ja myös paikka, jossa mayojen jumalat, erityisesti Chaac, mayojen sateen, salaman ja ukkonen jumala, kulkivat. Cenotit olivat niin tärkeitä, että useimmat temppelit ja kylät rakennettiin niiden lähelle tai, kuten viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, niiden huipuille, kuten Chichen Itza (nykyään raunioitunut mayakaupunki).

Mayojen kulttuurissa kuninkaita tai kaupunkien hallitsijoita pidettiin myös jumalina. Caracolin virallinen kuninkaallinen dynastia perustettiin vuonna 331 jKr., kun pienempiä kaupunkeja liitettiin Caracoliin. Dynastian perusti luultavasti Te 'K'ab Chaak (sateen jumala puun oksilla) ja luultavasti hänen jälkeläisensä tekivät Caracolista supervallan. Tiedot välittömästä seuraamisesta ovat puutteellisia. Myöhempien kuninkaiden joukossa tärkeimmät hallitsijat olivat Yajaw Te 'K'inich II ja hänen poikansa K'an II.

Yajaw Te 'K'inich II nousi valtaistuimelle vuonna 553 jKr. ja hänen hallituskautensa stelat antavat paljon selkeämmän kuvan Caracolin poliittisesta vaikutuksesta.

Te 'K'ab Chaakin ensimmäisiä vuosia leimasi diplomaattinen ja sotilaallinen kaaos, joka johti siihen, että Caracol vapautui voimakkaamman Tikalin kaupungin vaikutuksesta ja liittyi kilpailijansa Calakmulin puolelle. Yajaw Te 'K'inich II:n hallituskautta leimasi vauraus, mikä vaikutti siihen, että hänen perimästään pikkukaupungista tuli vähitellen metropoli.

Vuosina 550-900 jKr Caracol oli maineensa huipulla ja levisi noin 177 neliökilometrin alueelle, jossa luotiin upeita rakennusprojekteja, jotka muuttivat täysin muinaisen maiseman. Valitettavasti kaikki päättyi yllättäen.

Vuonna 1050 jKr, kuten kaikki muutkin mayakaupungit, asukkaat hylkäsivät Caracolin. Todellisia syitä tutkitaan ja spekuloidaan, mutta kuivuus ja nälänhätä saivat ihmiset todennäköisesti tekemään vaikeita päätöksiä ja jättämään kotinsa etsimään elinkeinoaluetta.

Muinaiset sivilisaatiot pyrkivät rauhoittamaan jumalia uhraamalla arvoesineitä, eläimiä tai jopa ihmisiä. Suurimmaksi osaksi nämä rituaalit yhdistettiin atsteekeihin MesoAmerikassa, ja mayoja on pitkään pidetty rauhallisina olentoina. Arkeologit, jotka tekevät tutkimusta maya-kohteissa, mukaan lukien Caracol, kuitenkin löydetty cenoteissa ihmisjäännöksiä sekä jade, keramiikka, kulta ja suitsuke. Tämä saattaa viitata siihen, että mayat yrittivät myös rauhoittaa vihaisia ​​jumalia uhrauksin. Yksi uhrien tapahtumapaikoista oli sen vuoksi cenotes niiden yhteys alamaailmaan. Joukkohautojen puuttuminen voi kuitenkin osoittaa, että mayat eivät tehneet ihmisuhreja.

Mayat suorittivat yleensä verenvuodatusta tiputtamalla verta paperille ja polttamalla sen. Mayalle veri merkitsi elämää, ja he uskoivat, että jumalat olivat luoneet ihmiset omaa vertasi ja siksi heidän velvollisuutensa oli tehdä heille veriuhreja.

Ajan myötä Caracolin kaupunki nielaisi viidakon ja vain sattuma auttoi sitä syntymään uudelleen. Tästä oli vastuussa alkuperäiskansan metsuri, joka sopivaa puuta etsiessään vuonna 1937 törmäsi epätavallisiin rakennuksiin. Raportti saapui A. Hemiltonin arkeologiseen toimikuntaan Brittiläiselle Hondurasille, tänään Belizelle. Aluksi Caracol ei ollut kovin tunnettu, ja se puuttui mayojen historialle omistetuista asiakirjoista. Epäilemättä espanjalaiset valloittajat osallistuivat tähän ja tuhosivat suuren määrän asiakirjoja.

Arkeologit tutkivat tällä hetkellä systemaattisesti aluetta etsiessään esineitä, jotka auttavat meitä ymmärtämään mayojen historiaa ja kulttuuria ja antavat meille mahdollisuuden kirjoittaa uudelleen ja laajentaa tietoa, joka meillä on tähän mennessä ollut tästä kehittyneestä sivilisaatiosta. Mayojen jättämä perintö on vertaansa vailla, huolimatta kaikista esteistä - sodasta, nälänhädästä, kuivuudesta ja espanjalaisten saapumisesta. Mayaväestö ei kuitenkaan ole kadonnut. Tällä alueella elää edelleen lähes kuusi miljoonaa mayojen jälkeläistä, jotka säilyttävät perinnöllisen kulttuurinsa ja jatkaa perinteitä vaikka ei aina alkuperäisessä muodossaan.  Jotkut ovat melkein integroituneet ja sopeutuneet nykyiseen elämäntapaan ja heitä ympäröivään kulttuuriin. Arkeologit jatkavat maya-alueiden tutkimusta uusimmalla tekniikalla ja tuovat jatkuvasti uutta tietoa. Mayojen valtakunta on kuitenkin edelleen salaperäisin sivilisaatio.